Los pulpos tienen una habilidad extraordinaria para atravesar agujeros mucho más pequeños que su cuerpo, pero hasta ahora se desconocía cómo coordinaban sus movimientos para conseguirlo. Una investigación publicada el 5 de noviembre de 2026 ha descubierto que estos animales utilizan dos estrategias diferentes dependiendo del tamaño de la abertura. El hallazgo podría ayudar a desarrollar robots flexibles capaces de acceder a espacios inaccesibles, como los escombros de edificios derrumbados.
El estudio revela que los pulpos no se limitan a comprimir su cuerpo: organizan cuidadosamente el movimiento de sus ocho brazos y modifican la secuencia cuando encuentran obstáculos especialmente estrechos.
El experimento que revela cómo escapan los pulpos
Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad Nacional de Singapur estudió el comportamiento de pulpos comunes y pulpos mayas utilizando compartimentos transparentes con aberturas de diferentes tamaños.
Los investigadores midieron la distancia entre los ojos de los animales, una referencia relacionada con la estructura cartilaginosa que protege su sistema nervioso central.
Después observaron cómo intentaban atravesar agujeros ligeramente mayores o menores que esa medida.
Los resultados mostraron que los pulpos comunes adaptaban sus movimientos al espacio disponible, siguiendo secuencias organizadas en lugar de intentar atravesar las aberturas de cualquier manera.
Las dos estrategias que utilizan para pasar por agujeros pequeños
Cuando la abertura era relativamente amplia, los pulpos comunes empleaban una secuencia de tres movimientos.
Primero exploraban el agujero con uno de sus brazos. Después introducían varios brazos adicionales y, finalmente, utilizaban las ventosas para sujetarse y arrastrar el resto del cuerpo.
Sin embargo, cuando el agujero era más estrecho, utilizaban cuatro movimientos.
La diferencia estaba en la última fase: introducían primero los brazos restantes y después comprimían cuidadosamente la cabeza y el manto, donde se encuentran varios órganos vitales.
Los pulpos mayas mostraron un comportamiento diferente. Ante las aberturas más pequeñas, generalmente evitaban atravesarlas, lo que sugiere que estas habilidades también dependen de la especie.
Cómo podrían revolucionar los robots de rescate
El descubrimiento ofrece nuevas posibilidades para la robótica blanda, una rama tecnológica que desarrolla máquinas mediante materiales flexibles capaces de deformarse.
Actualmente, muchos robots diseñados para explorar espacios reducidos utilizan estructuras alargadas similares a serpientes.
Los investigadores consideran que reproducir la coordinación de los brazos de un pulpo permitiría desarrollar robots con mayor capacidad de movimiento y espacio para transportar sensores y herramientas.
Una posible aplicación sería la búsqueda de supervivientes entre los escombros después de terremotos o derrumbamientos.
También podrían utilizarse para inspeccionar tuberías, explorar fondos marinos o acceder a instalaciones industriales peligrosas.
Sin embargo, todavía no se ha construido un robot de rescate que reproduzca estas estrategias a partir del nuevo estudio.
El principal desafío será combinar materiales suficientemente blandos para atravesar huecos pequeños con mecanismos capaces de ejercer la fuerza necesaria para desplazarse.
La investigación demuestra que la naturaleza puede ofrecer soluciones a problemas tecnológicos complejos. Los pulpos llevan millones de años perfeccionando una capacidad que la ingeniería apenas comienza a comprender: adaptar el cuerpo al entorno sin perder el control de sus movimientos.
