El agujero de la capa de ozono de 2026 se ha convertido en el séptimo mayor de los últimos 48 años, según los nuevos datos publicados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). La extensión alcanzada sobre la Antártida ha sorprendido a los investigadores, aunque existe un dato esperanzador: la recuperación de esta barrera natural que protege la Tierra continúa avanzando.
Los científicos atribuyen el tamaño excepcional de este año a un vórtice polar antártico especialmente intenso, que ha favorecido las condiciones necesarias para destruir ozono en la estratosfera.
El agujero de ozono alcanzó los 27,1 millones de kilómetros cuadrados
Durante el periodo de máxima destrucción de ozono, comprendido entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, el agujero presentó una superficie media de aproximadamente 25 millones de kilómetros cuadrados.
Su extensión máxima se registró el 18 de septiembre de 2026, cuando alcanzó los 27,1 millones de kilómetros cuadrados, cerca del 90 % del récord observado en septiembre de 2000.
Sin embargo, los investigadores destacan una diferencia importante: aunque el agujero fue muy extenso, la pérdida de ozono no alcanzó la intensidad de otros episodios históricos.
Las mediciones realizadas desde el Polo Sur registraron un mínimo de 105 unidades Dobson el 17 de octubre, frente al mínimo histórico de 92 unidades observado en 2006.
Por qué ha crecido tanto el agujero de ozono en 2026
La principal explicación está relacionada con las condiciones atmosféricas sobre la Antártida.
Durante el invierno austral se forma un vórtice polar, una circulación de vientos que mantiene atrapado aire extremadamente frío alrededor del continente.
En 2026, este sistema fue especialmente fuerte y persistente, favoreciendo la formación de nubes estratosféricas polares.
Estas condiciones permiten que determinados compuestos de cloro y bromo, procedentes de sustancias químicas fabricadas por el ser humano, participen en reacciones que destruyen el ozono cuando regresa la luz solar.
La combinación de bajas temperaturas y una circulación atmosférica excepcionalmente estable explica buena parte de la extensión registrada este año.
La capa de ozono continúa recuperándose pese al aumento
El dato más relevante es que un agujero de mayor tamaño durante un año no significa que la recuperación de la capa de ozono se haya detenido.
Los científicos señalan que las restricciones internacionales establecidas mediante el Protocolo de Montreal de 1987 siguen produciendo resultados.
Desde sus niveles máximos, las concentraciones de cloro procedente de sustancias que destruyen el ozono han disminuido aproximadamente un tercio en la estratosfera antártica.
De hecho, los investigadores calculan que el agujero de 2026 podría haber sido hasta 3,5 millones de kilómetros cuadrados mayor si estas sustancias continuaran presentes en las concentraciones de hace dos décadas.
La recuperación completa será lenta porque muchos de estos compuestos permanecen durante décadas en la atmósfera.
Cuándo desaparecerá el agujero de la capa de ozono
Las estimaciones científicas sitúan la recuperación de la capa de ozono antártica hasta niveles similares a los de 1980 durante la década de 2070, siempre que se mantengan las medidas internacionales de protección.
La capa de ozono resulta esencial porque absorbe buena parte de la radiación ultravioleta solar, capaz de provocar daños en el ADN, aumentar el riesgo de cáncer de piel y perjudicar los ecosistemas.
El comportamiento de 2026 demuestra que la recuperación no será uniforme y que las condiciones meteorológicas pueden provocar diferencias importantes entre años.
El agujero de ozono sigue siendo uno de los mayores desafíos ambientales del planeta, pero también representa un ejemplo de cómo la cooperación internacional puede corregir daños provocados por la actividad humana. Los datos de este año recuerdan que los avances científicos deben medirse durante décadas, no únicamente por los resultados de una temporada.
