Los tipos de lenguaje pueden clasificarse de diferentes maneras según el medio utilizado, el grado de formalidad, la intención del mensaje o el código empleado. Entre los más conocidos están el lenguaje verbal, no verbal, oral, escrito, formal, informal, literal, figurado, natural, artificial, científico y literario.
Una misma comunicación puede pertenecer a varias categorías al mismo tiempo. Una conversación entre amigos, por ejemplo, puede ser verbal, oral, informal y coloquial. Entender esta idea evita uno de los problemas más frecuentes al estudiar el tema: pensar que existe una única lista cerrada de tipos de lenguaje.
Qué es el lenguaje
El lenguaje es la capacidad y el sistema que permiten comunicar ideas, sentimientos, conocimientos o intenciones mediante signos que pueden ser comprendidos por otras personas.
Esos signos no tienen por qué ser únicamente palabras.
Podemos comunicar mediante:
- palabras habladas;
- escritura;
- gestos;
- imágenes;
- señales;
- símbolos;
- sonidos;
- códigos convencionales.
Por eso el concepto de lenguaje es más amplio que el de idioma.
El español, el francés o el japonés son lenguas concretas. El lenguaje es la capacidad general de utilizar sistemas de signos para comunicarnos.
Principales tipos de lenguaje
La siguiente tabla permite distinguir de un vistazo las categorías más habituales:
| Tipo de lenguaje | Característica principal | Ejemplo |
| Verbal | Utiliza palabras | Una conversación |
| No verbal | Utiliza gestos, imágenes u otros signos | Cruzar los brazos |
| Oral | Se transmite mediante la voz | Una llamada telefónica |
| Escrito | Se transmite mediante escritura | Una carta |
| Formal | Sigue normas y cuida especialmente la expresión | Un informe |
| Informal | Utiliza un registro espontáneo y cercano | Charlar con amigos |
| Literal | Las palabras mantienen su significado directo | “La puerta está abierta” |
| Figurado | Las palabras adquieren un sentido diferente | “Está en las nubes” |
| Natural | Surge históricamente en una comunidad | Español |
| Artificial | Se crea deliberadamente con reglas definidas | Lenguaje matemático |
| Científico-técnico | Busca precisión y utiliza terminología especializada | Un texto médico |
| Literario | Da especial importancia a la forma expresiva | Una novela |
Estas clasificaciones no son excluyentes.
Un artículo científico puede ser verbal, escrito, formal, técnico y principalmente literal al mismo tiempo.
Lenguaje verbal
El lenguaje verbal utiliza palabras para transmitir información.
Puede manifestarse de dos formas principales:
- lenguaje oral;
- lenguaje escrito.
Por ejemplo:
Mañana tenemos examen.
Si una persona pronuncia esta frase, utiliza lenguaje verbal oral.
Si la escribe en un mensaje, utiliza lenguaje verbal escrito.
La palabra verbal no significa exclusivamente «hablado». Se refiere al uso de palabras, tanto habladas como escritas.
Lenguaje oral
El lenguaje oral transmite el mensaje principalmente mediante la voz.
Aparece en:
- conversaciones;
- llamadas telefónicas;
- clases;
- discursos;
- entrevistas;
- debates;
- programas de radio.
Una de sus características es la inmediatez.
Normalmente, el hablante puede modificar su mensaje según las reacciones de quien escucha.
Además de las palabras, intervienen elementos como:
entonación, volumen, ritmo, pausas y pronunciación.
La frase:
Muy bien.
puede expresar aprobación sincera, enfado o ironía dependiendo de cómo se pronuncie.
Lenguaje escrito
El lenguaje escrito utiliza signos gráficos para representar palabras y mensajes.
Lo encontramos en:
- libros;
- periódicos;
- correos electrónicos;
- mensajes;
- informes;
- contratos;
- apuntes.
A diferencia de la conversación espontánea, la escritura permite normalmente planificar, revisar y corregir el mensaje antes de entregarlo.
También debe compensar la ausencia de elementos propios de la voz, como la entonación.
Por eso la puntuación y la elección precisa de palabras adquieren especial importancia.
Diferencias entre lenguaje oral y escrito
| Lenguaje oral | Lenguaje escrito |
| Utiliza principalmente la voz | Utiliza signos gráficos |
| Suele ser más espontáneo | Puede planificarse y corregirse |
| Incorpora entonación | Depende más de puntuación y redacción |
| Puede apoyarse en gestos | No requiere presencia física |
| El mensaje puede ser efímero | Puede conservarse |
| Admite rectificaciones inmediatas | La corrección suele hacerse antes de publicarlo |
Ninguno es necesariamente superior al otro.
Cada uno resulta más adecuado según la situación.
Lenguaje no verbal
El lenguaje no verbal comunica sin utilizar palabras como elemento principal.
Incluye:
- gestos;
- expresiones faciales;
- postura corporal;
- distancia entre personas;
- imágenes;
- determinados sonidos;
- señales visuales.
Una sonrisa puede comunicar satisfacción.
Levantar el pulgar puede expresar aprobación.
Una señal de tráfico puede transmitir una prohibición sin necesidad de escribir una frase completa.
El lenguaje no verbal suele acompañar al verbal y puede reforzarlo, matizarlo o incluso contradecirlo.
Por ejemplo, alguien puede decir:
Estoy tranquilo.
mientras mantiene el cuerpo tenso y evita mirar a su interlocutor.
Las palabras transmiten una información y el comportamiento corporal puede sugerir otra.
Lenguaje corporal
El lenguaje corporal forma parte de la comunicación no verbal.
Incluye elementos como:
- posición de las manos;
- postura;
- movimientos;
- expresiones faciales;
- orientación del cuerpo;
- contacto visual.
Debe interpretarse con prudencia.
Un gesto aislado no posee necesariamente un significado universal. Cruzarse de brazos puede indicar incomodidad, pero también simplemente frío o una postura cómoda.
El contexto es imprescindible para interpretar correctamente la comunicación corporal.
Lenguaje visual
El lenguaje visual transmite información mediante imágenes, formas, colores, símbolos y composición.
Aparece en:
- mapas;
- gráficos;
- señales;
- pictogramas;
- infografías;
- carteles.
Por ejemplo, un mapa del metro utiliza colores, líneas y símbolos para representar recorridos y estaciones.
No necesita explicar verbalmente cada desplazamiento porque parte de la información se comunica visualmente.
Lenguaje formal
El lenguaje formal se utiliza en situaciones que exigen un mayor cuidado de la expresión.
Es habitual en:
- documentos administrativos;
- trabajos académicos;
- comunicaciones profesionales;
- entrevistas laborales;
- conferencias;
- determinados actos oficiales.
Suele caracterizarse por:
- vocabulario preciso;
- construcción cuidada de las frases;
- menor presencia de expresiones coloquiales;
- respeto de las normas lingüísticas;
- tono adecuado al contexto.
Ejemplo:
Le agradecería que enviara la documentación antes del viernes.
La intención podría expresarse informalmente, pero esta versión utiliza un registro más formal.
Lenguaje informal
El lenguaje informal aparece en situaciones cotidianas y de confianza.
Es frecuente entre:
- amigos;
- familiares;
- compañeros con relación cercana.
Puede utilizar:
- expresiones coloquiales;
- frases incompletas;
- abreviaciones;
- interjecciones;
- vocabulario más espontáneo.
Ejemplo:
Mándame eso cuando puedas.
No es incorrecto.
Simplemente pertenece a un contexto diferente del de una comunicación administrativa formal.
Lenguaje coloquial
El lenguaje coloquial es el registro habitual de la conversación cotidiana.
Está estrechamente relacionado con el lenguaje informal, aunque ambos términos no siempre se utilizan exactamente como equivalentes.
Puede incluir expresiones como:
Me quedé de piedra.
Qué pasada.
Estoy hecho polvo.
Muchas de estas expresiones no deben interpretarse literalmente.
Precisamente por eso el lenguaje coloquial se relaciona con frecuencia con el sentido figurado.
Lenguaje literal
El lenguaje literal utiliza las palabras con su significado directo dentro del contexto.
Por ejemplo:
La temperatura es de 25 grados.
Pedro cerró la ventana.
El coche está aparcado delante de la casa.
El objetivo principal es que el receptor interprete la información de manera directa.
Este tipo de lenguaje resulta especialmente útil cuando se necesita precisión y poca ambigüedad.
Lenguaje figurado
El lenguaje figurado utiliza palabras o expresiones con un significado diferente del estrictamente literal.
Por ejemplo:
Juan está en las nubes.
No significa que Juan se encuentre físicamente flotando entre nubes.
Significa que está distraído.
Otro ejemplo:
Tiene un corazón de piedra.
La expresión hace referencia a una supuesta falta de sensibilidad, no al material del corazón.
El lenguaje figurado aparece habitualmente en:
- conversación cotidiana;
- literatura;
- publicidad;
- canciones;
- refranes.
Diferencia entre lenguaje literal y figurado
| Frase | Tipo | Significado |
| “Está lloviendo mucho” | Literal | Llueve intensamente |
| “Llueve a cántaros” | Figurado | Llueve muchísimo |
| “Tiene las manos frías” | Literal | Sus manos tienen baja temperatura |
| “Es una persona fría” | Figurado | Muestra poca cercanía emocional |
| “La habitación está oscura” | Literal | Hay poca luz |
| “Está pasando por una época oscura” | Figurado | Vive una etapa difícil |
La clave está en comprobar si las palabras deben interpretarse de manera directa o mediante un sentido añadido.
Lenguaje natural
El lenguaje natural es el utilizado espontáneamente por comunidades humanas y desarrollado históricamente.
Son ejemplos:
- español;
- inglés;
- francés;
- italiano;
- chino;
- árabe.
Estas lenguas poseen:
vocabulario, gramática, pronunciación y convenciones compartidas por sus hablantes.
Se llaman naturales porque no fueron diseñadas completamente desde cero siguiendo un único plan previo, sino que han evolucionado durante generaciones.
Lenguaje artificial
Un lenguaje artificial se construye deliberadamente siguiendo determinadas reglas.
Puede utilizarse para fines:
- matemáticos;
- lógicos;
- científicos;
- informáticos;
- técnicos.
Por ejemplo, las matemáticas emplean símbolos y convenciones que permiten representar relaciones con enorme precisión.
La expresión:
2 + 3 = 5
transmite la misma relación independientemente de que el lector hable español, inglés o alemán, siempre que conozca ese sistema simbólico.
Lenguaje científico
El lenguaje científico busca comunicar conocimientos de la forma más precisa posible.
Suele caracterizarse por:
- vocabulario especializado;
- definiciones concretas;
- objetividad;
- orden lógico;
- reducción de ambigüedades.
Por ejemplo:
El agua hierve aproximadamente a 100 °C a una presión atmosférica de una atmósfera.
La precisión resulta fundamental porque pequeños cambios en la expresión pueden alterar el significado.
Lenguaje técnico
El lenguaje técnico utiliza términos específicos de una profesión, actividad o campo especializado.
Por ejemplo, un mecánico puede hablar de:
cigüeñal, embrague, bujía o árbol de levas.
Un informático utilizará términos como:
servidor, memoria RAM, dirección IP o sistema operativo.
El vocabulario técnico permite comunicarse con precisión entre especialistas, aunque puede resultar difícil de comprender para quien no conozca el área.
Lenguaje literario
El lenguaje literario utiliza las posibilidades expresivas de la lengua con una intención artística o estética.
Puede aparecer en:
- novelas;
- cuentos;
- poesía;
- teatro.
No busca únicamente transmitir información.
También puede intentar:
- crear imágenes;
- provocar emociones;
- generar ritmo;
- sugerir significados;
- construir una voz narrativa.
Por eso emplea con frecuencia metáforas, comparaciones, personificaciones y otras figuras retóricas.
Lenguaje periodístico
El lenguaje periodístico busca transmitir información de interés público de manera comprensible.
Su forma cambia según el género.
Una noticia suele priorizar:
claridad, precisión y exposición de hechos.
Una columna de opinión permite una mayor presencia de valoraciones personales.
Un reportaje puede incorporar descripción, contexto y narración.
Por tanto, no existe un único tono periodístico, aunque la comprensión por parte del lector ocupa un papel central.
Lenguaje publicitario
El lenguaje publicitario pretende llamar la atención y persuadir.
Puede combinar:
- textos breves;
- imágenes;
- juegos de palabras;
- metáforas;
- sonidos;
- colores;
- eslóganes.
Su mensaje suele diseñarse para ser fácil de recordar.
A diferencia de un texto científico, donde predomina la precisión, la publicidad puede utilizar deliberadamente emociones, asociaciones y significados figurados.
Lenguaje icónico
El lenguaje icónico comunica mediante imágenes o representaciones visuales reconocibles.
Un pictograma de una persona en una puerta puede indicar un aseo.
El dibujo de una llama puede advertir de la presencia de un material inflamable.
Este tipo de comunicación resulta especialmente útil cuando se pretende transmitir información rápidamente y reducir la dependencia de un idioma concreto.
Lenguaje gestual
El lenguaje gestual utiliza movimientos del cuerpo con intención comunicativa.
Por ejemplo:
- saludar con la mano;
- asentir con la cabeza;
- señalar una dirección;
- llevarse un dedo a los labios para pedir silencio.
Los gestos pueden depender de la cultura.
Un mismo movimiento no tiene necesariamente idéntico significado en todas las sociedades.
Por eso el contexto cultural también forma parte de la comunicación.
Lengua de signos y lenguaje gestual no son lo mismo
Conviene diferenciar ambos conceptos.
Las lenguas de signos son lenguas naturales completas con su propia gramática y estructura. No consisten simplemente en sustituir cada palabra hablada por un gesto.
El lenguaje gestual cotidiano, en cambio, incluye movimientos como señalar, saludar o encogerse de hombros.
Por tanto, una lengua de signos no debe reducirse a un conjunto de gestos improvisados.
Tipos de lenguaje según su finalidad
Además de las clasificaciones anteriores, podemos distinguir el uso del lenguaje según lo que pretende conseguir el emisor.
Informativo
Busca transmitir datos o hechos.
La reunión comienza a las nueve.
Expresivo
Comunica sentimientos o estados personales.
Estoy muy contento.
Apelativo
Intenta provocar una acción en el receptor.
Cierra la puerta, por favor.
Poético
Da especial importancia a la forma del mensaje.
Es frecuente en literatura y publicidad.
Estas funciones pueden combinarse dentro de una misma comunicación.
Un mismo mensaje puede pertenecer a varios tipos
Pensemos en esta frase:
¡Ven aquí ahora mismo!
Si se pronuncia durante una conversación familiar puede clasificarse como:
- verbal;
- oral;
- posiblemente informal;
- apelativa.
No hay ninguna contradicción.
Las clasificaciones responden a preguntas diferentes:
¿utiliza palabras o no?
¿se habla o se escribe?
¿qué grado de formalidad tiene?
¿qué intención persigue?
¿se interpreta literalmente?
Por eso memorizar una única lista sin comprender el criterio utilizado genera confusión.
Ejemplos de tipos de lenguaje en situaciones cotidianas
| Situación | Tipos de lenguaje presentes |
| Hablar con un amigo | Verbal, oral e informal |
| Escribir una reclamación | Verbal, escrito y formal |
| Una señal de tráfico | No verbal y visual |
| Una novela | Verbal, escrita y literaria |
| Un manual médico | Verbal, escrito, formal y técnico |
| Decir “me muero de sueño” | Verbal y figurado |
| Un gráfico estadístico | Visual y simbólico |
| Un discurso académico | Verbal, oral y formal |
Cómo identificar qué tipo de lenguaje se utiliza
Para clasificar una situación, conviene seguir este orden:
1. Comprueba si utiliza palabras.
Si las utiliza, es lenguaje verbal. Si depende principalmente de gestos, imágenes o símbolos, puede considerarse no verbal.
2. Si es verbal, identifica el canal.
Puede ser oral o escrito.
3. Observa el registro.
Determina si es formal, informal, coloquial, técnico o especializado.
4. Analiza el significado.
Comprueba si las expresiones se emplean literal o figuradamente.
5. Examina la finalidad.
Puede pretender informar, expresar emociones, persuadir, ordenar o crear un efecto artístico.
Este sistema permite clasificar prácticamente cualquier ejemplo sin necesidad de aprender listas de memoria.
Los tipos de lenguaje no forman categorías aisladas, sino diferentes maneras de analizar una misma comunicación. Una frase puede ser verbal, oral, informal y figurada simultáneamente, mientras que un informe puede ser verbal, escrito, formal y técnico. La clave para reconocer cada tipo consiste en identificar qué código se utiliza, por qué canal se transmite, qué registro adopta y qué pretende comunicar.
